在网络中的应用越来越普及，它已成为网络传播的一种非常典型的形式。即时通信工具虽然更多地运用于人际传播。但是在某些时候。它也成为组织传播、群体传播乃至大众传播的工具。在不同层面上即时通信传播的功能是不一样的。
对于个体来说，即时通信传播的功能主要表现为以下四个方面。
1.个体交流
个体交流是绝大多数网民使用即时通信工具的基本动因，即时通信工具上的交流，交流对象明确，基本上是熟人间的交流，在这种可信度的保障下，其交流的质量更高。
2.信息共享
即时通信工具可以传送各种形式的文件，还有一些工具提供文件夹功能，有些则提供共享空间服务，可以上传照片，发布日志。因此，它也在网民的信息共享活动中起着重要作用。
3.人脉资源积累
即时通信工具可以逐渐为个体编织起一张人际交系的网络，为个体不断积累人脉资源。一个人未必每次在网上与所有朋友进行交流，但是，一旦有需要，他就可以随时调动这个关系网络上的资源。即使在没有明确目的的情况下，人们也会通过即时通信工具进行偶尔的简短的交流，这是人际关系网络进行日常维护的一种方式。
4.个人信息与情绪披露
在一些即时通信工具中，个人的基本信息可以用多种方式表示。例如，签名、个人图标等。在某种意义上成为一个窗口、一种个人媒体，成为个人有控制地披露个人信息与情绪的渠道。
